דובר צה"ל התיר הבוקר (ג') לפרסום כי חמישה לוחמי צה"ל נהרגו הלילה במהלך הקרבות בבית חאנון שבצפון הרצועה. ארבעה לוחמים מגדוד נצח יהודה ואחד נוסף מהחטיבה הצפונית של אוגדת עזה - סמ"ר מאיר שמעון עמר, בן 20 מירושלים, סמל משה ניסים פרש, בן 20 מירושלים, סמ"ר נועם אהרון מסגדיאן, בן 20 מירושלים, סמ"ר משה שמואל נול ורס"ל (מיל') בנימין אסולין, בן 28 מחיפה.
הכוח עבר - והמטענים הופעלו
לפי תחקיר ראשוני, האירוע הקשה קרה כאמור בבית חאנון שבצפון הרצועה, במסגרת מבצע רחב היקף שמוביל צה"ל בעיירה העזתית מול שדרות. מדובר במבצע דו־חטיבתי הכולל את החטיבה הצפונית ואת חטיבת המילואים 646, שמטרתו טיהור השטח ממחבלים – לאחר שבית חאנון הייתה נתונה בכיתור ובמצור מצד כוחות צה"ל.
חיילי צה"ל, צילום: דובר צה"ל
סמוך לשעה 22:00 בלילה, כוח רגלי של גדוד 97 "נצח יהודה", הגדוד החרדי הראשון בצה"ל, נע רגלית על ציר בשטח כחלק מההתקפה. במהלך תנועת הכוח הופעלו שני מטענים בזה אחר זה, במרחב שבעבר הותקף מהאוויר במסגרת פעולות "ריכוך" לקראת הפעולה הקרקעית. למרות התקיפות המקדימות, המטענים הופעלו בדיוק כשהכוח עבר – ככל הנראה באמצעות הפעלה מרחוק מתוך מארב.
מתווה מוכר, הרוגים נוספים
לאחר הפיצוץ, כאשר כוחות חילוץ הגיעו כדי לפנות את הפצועים, נפתחה לעברם אש ממארב נוסף. גם במהלך החילוץ עצמו ספגו הכוחות נפגעים, והפינוי הפך מורכב וממושך. כוחות נוספים הוקפצו כדי להשלים את פינוי הנפגעים.
מאפיין הפעולה – הפעלת מטען ולאחריו ירי ממארב – דומה לתקריות נוספות שאירעו לאחרונה, בהן נהרגו שבעת הלוחמים באירוע המטען על הפומ"ה בחאן יונס. כאמור מהתקרית הלילה נפלו חמישה לוחמים, רובם מגדוד נצח יהודה. בנוסף, עוד 14 לוחמים נפצעו, מתוכם שניים באורח קשה, שישה בינוני ושישה קל. כלל הפצועים פונו לבתי חולים בישראל.
ראש הממשלה נתניהו התייחס הבוקר לאירוע בבית חאנון. "בשם כל אזרחי ישראל, רעייתי ואני מבקשים לשלוח תנחומים מעומק הלב למשפחותיהם של לוחמינו בגדוד 'נצח יהודה'", נמסר בהודעה מטעם ראש הממשלה בוושינגטון. "בבוקר קשה זה, עם ישראל כולו מרכין ראש ואבל על נפילתם של לוחמינו הגיבורים, שחרפו נפשם במערכה להכרעת החמאס ולשחרור כל חטופינו".