הבוקר (ג') פרסם צה"ל את הדו"ח המסכם של הקרב בקיבוץ ארז ב-7 באוקטובר, ממנו עולה כי תושבי המקום וכיתות הכוננות בגזרה סיכלו את כוונת מחבלי חמאס לבצע בו את מסע ההרג אותו ביצעו בכל כך הרבה מקומות באותו יום. לפי צוות התחקיר, קיבוץ ארז היה מהנקודות הבודדות שבהן הופגנה לחימה מאורגנת שהצליחה להדוף את הפורצים. עוד הודגש כי פלוגת השריון הגזרתית וחיל האוויר בלמו מתקפה נוספת.
הקרב שנמנע — בזכות ההתארגנות
על פי הדו"ח, כ-15 עד 20 מחבלים חדרו לשטח הקיבוץ, אך לא הצליחו להשתלט עליו. במהלך הקרבות נהרג רס"ן במיל' אמיר נעים, ולוחמים ואזרחים נוספים נפצעו. קיבוץ ארז נחדר על ידי מחבלי חמאס, אך לא נכבש בשום שלב של המתקפה.
עוטף עזה לאחר ה-7 באוקטובר, צילום: Gili Yaari,FLASH90
סא"ל (מיל') ישראל שטרית עמד בראש צוות התחקיר, שנערך במשך תשעה חודשים. בין יתר הממצאים: שניים מהמחבלים חוסלו בשטח, שישה נמלטו לעבר צפון נחל שקמה. ערב המתקפה, גדוד 77 של השריון אייש את הגזרה, ופלוגה גזרתית שהתה במוצב "מגן שדרות", כשני קילומטרים מדרום.
האירועים החלו בשעה 06:28, כשמפקד הפלוגה ירה לעבר שני רחפנים שהתגלו מעל עמדתו. רחפן אחד נפגע ונוסף התפוצץ על העמדה. מיד לאחר מכן, רבש"ץ הקיבוץ, ששהה בירושלים, הזעיק את כיתת הכוננות. חברי הכיתה, שהתארגנו במהירות, התפרסו בנקודות שונות ביישוב.
ירי לעבר הרחפנים — יריית הפתיחה
ב-06:48 כבר חולקו הכוחות לעמדותיהם. עשר דקות קודם לכן, טנק פלוגתי הוזעק לעמדה שולטת סמוך לגדר הקיבוץ, ובלם את גל המחבלים הראשון, תוך דריסת אופנועים של החמושים, בטרם נפגע מטיל נ"ט.
במקביל, המ"פ הפלוגתי התקדם ברכבו לעבר הקיבוץ והצטרף ללחימה. בהמשך, לנוכח התרעות על חדירות מחבלים נוספות, הורה לטנק לנוע לכיוון קיבוץ ניר עם. בשעה 07:05 זוהו טנדרים חשודים מתקרבים לשער האחורי של ארז. הכוח ירה לעבר הטנדרים.
"החלטה זו אפשרה לעצור את ההתקפה"
הרס בעוטף עזה, ארכיון, צילום: Erik Marmor/Flash90
הרבש"ץ לשעבר הורה לכיתת הכוננות להתרכז בשער האחורי, שם נתקלו המחבלים באש ישירה. החלטה זו, על אף הסיכונים שהיו בה, אפשרה לחברי הכיתה לעמוד לבדם מול התקפת המחבלים ולמעשה למנוע אותה.
בין 07:10 ל-10:00 התנהלה לחימה עיקשת בשער המכונה "השער הכחול". לוחם מהכיתה נפצע מרימון אך המשיך בלחימה. כעבור כחצי שעה נפצע שוב, הפעם בראשו, אך לא פסק מלהילחם. במקביל, רס"ן אמיר נעים נהרג בעת שנלחם בחצר בית סמוך.
התגבור מאור הנר תחת אש
כוח תגבור מכיתת הכוננות של קיבוץ אור הנר הוזעק לארז. בשעה 08:00 הגיעה חוליית התגבור הראשונה לקיבוץ. הלוחמים נחלצו לעבר עמדות הלחימה תחת אש כבדה. הרבש"ץ שהגיע מירושלים ביצע הערכת מצב והוביל פעולות חילוץ. ב-08:45 חוליית החילוץ התקדמה לעבר השער הכחול תחת כיסוי אש, תוך איתור תנועות מחבלים נוספות. הרבש"ץ העלה רחפן מהחמ"ל וזיהה את תנועת המחבלים לעבר נקודה 29 בגדר הקיבוץ.
ירי לעוטף עזה, צילום: רונית פרקש
הלחימה נמשכה כשבמקביל, מחבלים הניחו מטען ויצרו פרצה בגדר. למרות זאת, לאחר מכת אש מדויקת של הלוחמים, המחבלים נסוגו. בהמשך היום, החל משעה 10:00, נערכו סריקות בשטח הקיבוץ. בשעות הצהריים הצטרפו כוחות צנחנים לשטח, ובהמשך גם מדריכי שב"כ. בשעות הערב הגיעו תגבורות מהיחידה הרב-מימדית ומגדוד 202. עד השעה 20:00 הוכרז השטח כנקי ממחבלים.
ביקורת לצד שבחים בתחקיר צה"ל
לסיכום, צה"ל קבע כי נכשל במשימתו להגן על תושבי קיבוץ ארז ועל האזרחים ששהו במרחב. צוות התחקיר שיבח את החתירה למגע, הרעות ופעולות מבצעיות משמעותיות שמנעו מסע הרג בקיבוץ בקרב כיתת הכוננות. עוד צוין כי צה"ל התקשה ליצור תמונת מצב ברורה ובהירה על המתרחש במרחב קיבוץ ארז עד שעות אחר הצהריים.