ראש הממשלה בנימין נתניהו צפוי לצאת לביקור רשמי בבירת אזרבייג'ן, באקו, במחצית הראשונה של חודש מאי. במהלך הביקור ייפגש עם נשיא המדינה אילהם אלייב, והשניים ידונו, בין היתר, במגעים סביב המשך הנוכחות של טורקיה בשטח סוריה. הביקור מגיע על רקע ההתפתחויות בשיחות הגרעין בין איראן לארצות הברית, ומעמיד את אזרבייג'ן, שכנתה של איראן מצפון, בעמדה מדינית רגישה.
משחקת תפקיד מפתח
על סדר היום גם האפשרות לצירוף אזרבייג'ן ל"הסכמי אברהם", לצד חיזוק הקשרים הבילטרליים בין ירושלים לבאקו. לפי הדיווחים, ביקורו של סטיב וויטקוף – שליחו של נשיא ארה"ב לשעבר דונלד טראמפ – הוביל למעורבות אזרבייג'ן במאמצי גישור מדיניים באזור. אלייב, כך דווח, קיים פגישות עם נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן ולאחר מכן עם נשיא סוריה החדש מוחמד א-שרע, המוכר גם בשמו אבו מוחמד אל-ג'ולאני. בישראל ובארצות הברית רואים באלייב "היחיד שיכול לחבר בין כל השחקנים" בזירה.
ברקע הפוליטי והדיפלומטי עומד גם איום ביטחוני: בינואר האחרון סיכל שירות הביטחון הממלכתי של אזרבייג'ן ניסיון התנקשות באחד מראשי הקהילה היהודית במדינה. לפי דיווח של ה"וושינגטון פוסט", היעד היה הרב שניאור סגל. העיתון הסתמך על "גורמי ביטחון במערב ובמזרח התיכון", שלפיהם המפגע היה סוחר סמים גאורגי בשם אגיל אסלנוב, שנפגש בסתיו עם קצין ממשמרות המהפכה האיראניים, וקיבל ממנו "הנחיות מדויקות" לרצח הרב. עוד דווח כי אסלנוב הסכים לבצע את ההתנקשות תמורת 200,000 דולר, והופלל יחד עם תושב מקומי בשם ג'יהון איסמאילוב.
חברת אמת של ישראל
אזרבייג'ן סיכלה בשנים האחרונות ניסיונות נוספים לפגיעה ביעדים יהודיים וישראליים בתחומה, והטילה את האחריות על איראן. בין היתר, במרץ 2023 נורה המחוקק האזרי פזיל מוסטפה סמוך לביתו. הוא אמר אז לכלי התקשורת: "המתנקשים ירו בי תמורת תשלום מ'אדוניהם' באיראן". חמישה מהמעורבים נשלחו לעונשי מאסר ממושכים. יחסי איראן-אזרבייג'ן נמצאים במתח זה שנים, בין השאר בשל תמיכת טהרן בארמניה, עוינתה של אזרבייג'ן, והקשרים הביטחוניים ההדוקים של באקו עם ישראל. על רקע מתיחות זו סגרה אזרבייג'ן בתחילת 2023 את שגרירותה בטהרן בעקבות תקרית קטלנית, אך פתחה אותה מחדש בקיץ, לאחר משא ומתן ממושך.