יומיים אחרי הפגישה של ראש הממשלה בנימין נתניהו עם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, אישר היום (ד') הסנאט האמריקני את מינויו של מייק האקבי – מושל ארקנסו לשעבר – לתפקיד שגריר ארה"ב בישראל.
סמוטריץ' מברך על המהלך
המינוי עבר ברוב של 53 תומכים מול 46 מתנגדים, ולמעשה מציב בתפקיד הדיפלומטי הבכיר תומך מובהק של ישראל. האקבי, נוצרי אוונגליסטי ותיק, עשוי לשחק תפקיד מרכזי בניסיונות הממשל לסיים את העימותים המתמשכים בין ישראל לחמאס בעזה, להתמודד עם האתגרים מול חיזבאללה בצפון, ולהגיב לאיומים האיראניים כלפי ירושלים.
לדוגמה האקבי ידוע כתומך עקבי בשימוש במונח "יהודה ושומרון" בהתייחס לגדה המערבית – גישה המזוהה עם הימין הישראלי, שלא זכתה עד כה לאימוץ רשמי בוושינגטון. בנוסף, הביע בעבר התנגדות לרעיון של הקמת מדינה פלסטינית לצד מדינת ישראל. שר האוצר בצלאל סמוטריץ' בירך עוד הערב על המינוי.
האקבי בביקור במוזיאון גוש קטיף, 2009 צילום: Abir sultan,FLASH90
לרגל מינויו, ארגון "איחוד הצלה" הודיע כי יקיים לכבודו אירוע הצדעה ביום העצמאות הקרוב – שיהיה הופעתו הציבורית הראשונה בארץ כשגריר. האקבי, תורם ותומך ותיק של הארגון, זכה לשבחים מנשיא הארגון, אלי ביר: "ידידי היקר מייק האקבי הוא חבר אמת של ישראל – לא רק בדיבורים, אלא גם במעשים. מינויו לשגריר הוא מקור לגאווה ונדבך חשוב נוסף בקשר ההדוק שבין ישראל לארצות הברית".