יישוב בן כ-5,000 שנה, המספק מבט על ראשית תהליך העיור בארץ ישראל, התגלה בחפירות רשות העתיקות ליד בית שמש, באתר חורבת חושם. החפירות התקיימו לקראת הרחבת אזור התעשייה המערבי "ברוש". בחפירה התגלה, בין השאר, מבנה ציבור אשר ייתכן כי שימש לפעילות פולחנית, ובו חדר עם כ-40 כלים שהשתמרו בשלמותם. ביניהם התגלו גם כלים זעירים רבים, אשר בשל גודלם נראה כי לא שימשו ככלי בית, ותכליתם הייתה, בעיקרה, סמלית.
החפירות | צילום: אמיל אלג'ם - רשות העתיקות
"אנחנו כמעט שלא מכירים בארץ מבני ציבור מהתקופה הקדומה הזו ולפניה"
הכלים נשתמרו במקומם המקורי - ממש כפי שהניחו אותם האנשים שחיו במקום בתקופת הברונזה הקדומה. לדברי מנהלי החפירה והחוקרים מטעם רשות העתיקות: "גודלו של המבנה שחשפנו מעידים כי הוא מבנה חשוב ויוצא דופן בעל תפקיד ציבורי - אולי מקדש. אנחנו כמעט שלא מכירים בארץ מבני ציבור מהתקופה הקדומה הזו ולפניה. מתוך השוואה למבנים בודדים אחרים, עולה כי זהו כנראה אחד המקדשים הקדומים ביותר שהתגלו בשפלת יהודה".
החפירות | צילום: אמיל אלג'ם - רשות העתיקות
בקרבת המבנה הציבורי נתגלה מתחם ובו מצבות אבן גדולות שסודרו בשורות. "המצבות הוקמו עוד לפני שהוקם המבנה הציבורי הסגור. הימצאותן עשויה ללמד על תהליך חברתי-פוליטי של מיסוד הפולחן בחורבת חושם; נראה, כי מאזור שהיה פתוח לפעילות פולחנית של כלל הציבור, נעשה מעבר לפעילות פולחנית במתחם סגור, שהכניסה אליו היתה מבוקרת יותר. התהליך הזה באתר, לצד תהליכים נוספים, מעיד על עלייה במורכבות החברתית". אומר ד"ר יצחק פז, מומחה לתקופת הברונזה ברשות העתיקות.