בשעת בוקר מוקדמת (5:40) ביום שישי, נפתחה באופן רשמי הרכבת הקלה בגוש דן עם יציאתן המקבילה של שתי רכבות מתחנות בת ים ופתח תקווה. אנשים רבים הגיעו גם מחוץ לתל אביב על מנת לחזות ברכבות הראשונות שיוצאות ולקחת חלק בהיסטוריה. תושב תל אביב בן 70 היה הראשון לעלות על הרכבת ונערך לכבודו טקס קצר בו קיבל תעודה מהנהלת הרכבת. לקראת כניסת השבת, פורסמה כמות הנוסעים ביומה הראשון של הרכבת.
יותר ממאה אלף
חברת נת"ע וחברת תבל, המפעילות את הקו האדום, הודיעו כי יותר מ-100 אלף נוסעים פקדו את הקו האדום ביומו הראשון. לדברי המפעילים, הרכבות עבדו לפי לוחות הזמנים שנקבעו ושלא נרשמו תקלות מהותיות עד השעה 16:30 - בה הופסקה תנועת הרכבות דרומה עקב מחאה בתחנת אליפלט.
נוסעים ברכבת, צילום: Avshalom Sassoni/Flash90
מחאה ברכבת הקלה צילום: Avshalom Sassoni/Flash90
עד לשעה 18:30 נותרו מפגינים בתוך הרכבות כאשר הם אזוקים, במחאה על כך שהרכבת לא תופעל בשבתות וחגים. המשטרה לא ניסתה לפנות אותם, ובסופו של דבר הם עזבו את המקום. שרת התחבורה לשעבר קראה להפעלת הרכבת בשבת: "כשאנחנו מדברים על דמוקרטיה, אנחנו מדברים על הזכות לחופש תנועה גם למי שאין לו אוטו. לא יכול להיות שדרעי וגולדקנופף יגזרו על האנשים להיות נצורים בבית, אם אין להם יכולת לנהוג".