ד"ש מלפני 2,300 שנה: אוסף נדיר של אסטרגלים, עצמות למשחק ולניבוי עתידות מהתקופה ההלניסטית, התגלה על ידי חופר האתר בגן לאומי מרשה-בית גוברין שבשפלת יהודה. האוסף הנדיר, אשר פורסם לאחרונה פעם הראשונה במגזין המדעי הבריטי LEVANT, נחקר בשנים האחרונות בידי שורת חוקרים.

צפו בהצגת הממצאים:

מקורו של האוסף שהתגלה בתחילת שנות ה-2000 הוא בחללים התת-קרקעיים המצויים מתחת לעיר הקדומה מרשה. מדובר ב-530 פריטים, עצמות קרסול של עזים וכבשים הדומות בצורתן לקובייה, שנועדו לשמש כקוביות משחק ופולחן בידי נשים וילדים. חלק מהקוביות שויפו, חוררו, ונמזגה לתוכן עופרת, וזאת לצורך הטלתן בצורה מיטבית.

אסטרגלים נושאי כתובות ביוונית צילום: רועי שפיר, אוניברסיטת חיפה

עשרות מהעצמות נשאו כתובות ביוונית: על חלק מהן נחרתו שמות של אלים ואלות הקשורים למשאלות לב של חיי היום-יום בעת העתיקה. בין השאר, נחרתו שמות האלים אפרודיטה, אלת הפריון האהבה והיופי, האל ארוס אל האהבה, האל הרמס, האלה הרה והאלה ניקה אלת הניצחון. על חלק אחר של עצמות באוסף נכתבו הוראות משחק, או תפקידים במשחק, כגון: "שודד", "עצור", "נשרפת", ועוד.

"נדיר ומיוחד בכמות ובאיכות החריתות שעל העצמות"

לדברי ד"ר לי פרי-גל, ארכיאוזואולוגית ברשות העתיקות ועמיתת מחקר באוניברסיטת חיפה: "אוסף האסטרגלים ממרשה הינו נדיר ומיוחד בכמות ובאיכות החריתות שעל העצמות. האוסף מעיד על כך שממש כמו היום, בעת מצוקה, בני האדם חיפשו תשובות בגורמים חיצוניים, בכישופים ובעולמות הנסתר".

"בימי קדם, אנשים ובפרט נשים, התמודדו עם סביבה של חוסר ודאות, מוות בילודה ובעיות בריאות, ולכן ניסו להגן על עצמם בעזרת מאגיה", מוסיפה פרי-גל. "ידוע כי קוביות אלה שימשו גם למשחק. מעניין לציין כי בעולם מוכרות דוגמאות של קבורת ילדים עם קוביות משחק מסוג זה. הקוביות, שהיו חפץ משחק משמעותי, נועדו לעבור עם הילדים לעולם הבא ולשמש אותם שם". פרי גל מוסיפה כי "מאחר שהאסטרגלים סימלו מזל, נהגו גם להטמין אותם במפתן הבית בתקווה שאלה יביאו ברכה".

מעניין כי חלק גדול מעצמות אלה נמצאו לצד אוסטרקונים, כתובות שנחרתו או נכתבו בדיו על חרס,  בארמית, שנשאו 'נוסחת כישוף/תנאי', 'אם תעשה כך, יקרה לך דבר כזה'. דבר זה מחזק את המסקנה שהאסטרגלים שימשו במקרים רבים בטקס הניבוי המאגי, ולא למשחק. לדברי ד"ר פרי גל: "מרשה הייתה אחד מכורי ההיתוך של דרום הלבנט. חיו בה תרבויות שונות בשכנות ובכפיפות לשלטון ההלניסטי. גרו בה אדומים, פיניקים, נבטים ויהודים, והתרבויות השפיעו זו על זו".

לדברי מנהל רשות העתיקות, אלי אסקוזידו: "המחקר המרתק שופך אור על אורחות החיים בעולם העתיק, ומזכיר לכולנו שאנשים הם אנשים; הם חולמים, הם מקווים, ולמרות כל קשיי היום-יום, גם עוסקים בפנאי ובהנאה".