קבינט הדיור אישר היום (ג') את התוכנית שיזם שר הפנים אריה דרעי בשיתוף השר לשירותי דת דוד אזולאי ומנכ"ל משרדו, לפתרון מערכתי למצוקת קבורת שדה במרכז הארץ, בעקבות המחסור הקשה בקברים.
בשנים האחרונות הובילו השרים את תוכנית הקמת בית העלמין "אפק" כבית עלמין פוטנציאלי להפוך לבית עלמין אזורי בגוש דן. מדובר בקרקע המשתרעת על 270 דונם בצומת קאסם, בין כביש 5 לכביש 6 הנמצאת בשטחה המוניציפלי של עיריית ראש העין. הקרקע תיועד כבית עלמין אזורי שישרת את היישובים ראש העין, פתח תקווה, אורנית, שערי תקווה, עץ אפרים, המועצה האזורית גוש עציון, אפרת ואלקנה.
בית העלמין החדש ישרת לפחות כ-2,300 נפטרים בשנה ויכלול כ-138 אלף מקומות קבורה אשר בהתחשב בגודל האוכלוסייה וכמות הנפטרים הנוכחית בשנה והן את הגידול העתידי יספיק בית העלמין לכ-50 שנים הבאות.
בישיבת קבינט הדיור שהתקיימה היום בירך דרעי על אישור התכנית ואמר: "מדובר בנושא בעל חשיבות גדולה מאד. יש מצוקה גדולה של מקומית קבורה במרכז הארץ המביא מידי יום פניות של משפחות שרוצים לקבור את יקיריהם אך אין להן מקום. הצלחנו להביא הסכמה של הרשויות בראש ראש העין וכן מול קק"ל.
"עשינו מאמץ אדיר בתקופה די קצרה וסיכמנו את זה. קבינט הדיור עוסק בבעיות של החיים, אך הסדרת מקומות קבורה חשובה מאד. אני רוצה לציין לשבח את שר הדתות, דוד אזולאי ומנכ״ל משרד הדתות, עודד פלוס, שעשו עבודה טובה מאד כדי להסדיר במהירות את השטח לקבורה״.
אזולאי הוסיף כי ״מדובר במהלך דרמטי של ממש, שהינו חלק ממחויבות בהסכם הקואליציוני למציאת פתרון למצוקת קבורת השדה. משמעות המהלך הינה יצירת אלפי מקומות קבורת שדה במרכז הארץ בעלות אפסית שתשולם על ידי הביטוח הלאומי, ואף רכישת חלקות מחיים תהיה בתעריף מוזל ומפוקח על ידי המשרד ותיתן מענה מכובד לעשרות שנים לכמיליון תושבי מרכז הארץ והשפלה".