דבריו של יו"ר מפלגת הציונות הדתית הבוקר (א') לפיהם "להחזיר את החטופים זו לא המטרה הכי חשובה", עוררו סערה במערכת הפוליטית ומלבד ההתקפות מהאופוזיציה, גם בקואליציה יש מי שתוקפים את סמוטריץ' על אמירותיו. חבר הכנסת משה גפני תקף את סמוטריץ' בחריפות וכתב: "החזרת החטופים הוא הנושא החשוב ביותר. האמירות הללו משווה אותם לסיקריקים של רבן יוחנן בן זכאי שהנושא הלאומי היה חשוב יותר מחיי אדם".
גפני נגד סמוטריץ'
עוד הוסיף גפני כי "גדולי התורה לא נחשבו בעיניהם, תמיד הם ידעו להגיד - לנו יש רבנים משלנו. כך נראית אמירתו של סמוטריץ'". בהמשך טען כי סיעתו תתכנס השבוע עם בכירי רבני המפלגה על מנת להוציא גילוי דעת רשמי בעניין החטופים.
סמוטריץ' מיהר להגיב לגפני ותקף אותו בחזרה. "מי שחי עדיין בתודעת גלות ובתחושה שמדינת ישראל היא איננה שיבת ציון וקיבוץ גלויות מסוגל להעלות בדעתו השוואה של המציאות הנוכחית לתקופת חורבן בית שני", כתב. הוא הוסיף: "ברוך השם גפני מייצג מיעוט שהולך וקטן בחברה החרדית, שברובה הולכת ומתקרבת בצעדי ענק למדינת ישראל".
גפני וסמוטריץ' בימים אחרים צילום: Yonatan Sindel,Flash90
סמוטריץ': "שגפני יתחיל לכבד את גדולי התורה של הציונות הדתית"
סמוטריץ' התייחס גם לאמירתו של גפני על יחסו לרבנים והוסיף עקיצה: "בעניין גדולי התורה, הגיע העת שגפני יתחיל לכבד את גדולי התורה של הציונות הדתית, שלא נופלים בכי הוא זה מגדולי התורה החרדים ואף זוכים לקיים מצוות נוספות כשירות צבאי איכותי לעזרת ישראל מיד צר ולהצלת חיים במעשה".
סמוטריץ' חזר על טענתו מהראיון שעורר סערה: "לגופו של עניין, הניצחון על חמאס נועד לשמור על חיי אדם ואין דבר שיסכן יותר חיי אדם ויעודד חלילה חטיפות נוספות והמשך טרור ושפך דם מכניעה לארגון טרור רצחני והשארתו כגורם שלטוני שאוחז בנשק בעזה, ממרר את חייהם של תושבי הדרום ומכין את טבח ה- 7 לאוקטובר הבא".