פותח הכל: מזכיר המדינה היוצא של ארה"ב אנתוני בלינקן סיכם בראיון ארוך ומפורט ל"ניו יורק טיימס" את כהונתו בתפקיד שר החוץ של ארה"ב. אחד הנושאים המרכזיים שאפיינו את ממשל ביידן היא המלחמה במזרח התיכון, ובה הימנעות ממלחמה כוללת עם איראן והכישלון בהשגת עסקת חטופים כוללת. בראיון, בלינקן חוזר על טענותיו כי ארה"ב עשתה כל מאמץ להכניס סיוע הומניטרי לעזה, וכי מי שאשם בכישלון המגעים לעסקה הוא בראש ובראשונה חמאס.
משאיות הסיוע, ארכיון, צילום: דובר צה"ל
בלינקן הציב אולטימטום: ביידן יגיע לישראל רק אם יוכנס סיוע הומניטרי
בלינקן חשף כי הגעתו של הנשיא ביידן בימים הראשונים לאחר המתקפה הייתה בעקבות אולטימטום שהוצב בנושא הסיוע ההומניטרי: "היה ויכוח שהתקיים בגלל שבישראל בימים שאחרי ה-7 באוקטובר הייתה חברה בטראומה מוחלטת. זה לא היה רק ראש הממשלה או מנהיג נתון בישראל. זו הייתה חברה שלמה שלא רצתה ששום סיוע יגיע לפלסטינים בעזה. הנשיא ביידן תכנן להגיע לישראל כמה ימים לאחר מכן ובמהלך הוויכוח הזה, כשקיבלתי התנגדות להצעה להכנסת סיוע הומניטרי, אמרתי לראש הממשלה, אני אתקשר לנשיא ואגיד לו לא לבוא אם אתה לא מאפשר לסיוע להתחיל לזרום. התקשרתי לנשיא כדי לוודא שהוא מסכים עם זה, והוא עשה זאת".
ביידן ונתניהו, צילום: Amos Ben Gershom/GPO
מזכיר המדינה היוצא הסביר מדוע ארה"ב מחוייבת להגנה בלתי מתפשרת על ישראל: "קודם כל, היינו ונשארנו מחויבים ביסוד להגנת ישראל, ולצערי היא מתמודדת עם יריבים ואויבים מכל הכיוונים. התמיכה הזו חיונית כדי לוודא שישראל תהיה גורם מרתיע, עם הגנה מספקת. בתמורה, זה אומר שלא יהיה לנו סכסוך רחב עוד יותר, רחב יותר שיביא ליותר מוות ויותר הרס. ולכן היה חיוני לשמור על זה".
בכל פעם שהיה דיון ציבורי על התקפלות של ישראל - חמאס הקשיח עמדות
בלינקן טוען בראיון כי הסיבה בגינה המשא ומתן לעסקת חטופים לא הגיע לידי מימוש עד עכשיו היא בגלל מניעים שקשורים לעמדת חמאס: "בכל פעם שהיה שהיה דיון ציבורי בין ארצות הברית לישראל והתפיסה שהלחץ גובר על ישראל, ראינו את זה: חמאס נסוג מהסכמה להפסקת אש ולשחרור בני ערובה. ולכן יש פעמים שמה שאנחנו אומרים בפרטיות לישראל שבה יש לנו מחלוקת זה דבר אחד, ומה שאנחנו עושים או אומרים בפומבי יכול להיות אחר. אבל זה במידה לא קטנה מכיוון שעם הדיון הציבורי הזה, הסיכויים לקבל את עסקת בני הערובה והפסקת האש מעל קו הסיום מתרחקים יותר".
לגבי סוגיית רפיח, בעיתון העמידו את בלינקן בפני הטיעון כי ראש הממשלה נתניהו בכלל לא הקשיב לדרישות ממשל ביידן להימנע מפעולה באזור - על אף הדרישות ישראל נכנסה לבסוף לרפיח. בלינקן דוחה את ההאשמות וטוען כי המבצע שבוצע לבסוף במרחב הגבול עם מצרים היה שונה מאוד ממה שישראל תכננה לעשות במקור - בזכות הלחץ האמריקאי: "בכל הנוגע לרפיח, היו לנו חששות מפני תקיפה ישירה ושימוש בתחמושת במשקל 2,000 קילו באזורים מאוכלסים בצפיפות. מה שישראל עשתה בסוף ברפיח היה שונה מאוד ממה שהם תכננו לעשות".