האלוף הרצל בודינגר, שכיהן כמפקד חיל האוויר בשנים 1996-1992, הלך היום (ב') לעולמו בגיל 82. הוא נולד בחיפה וגדל בקריית מוצקין, כנער הצטרף לגדנ"ע אוויר, וכאשר משפחתו יצאה לשליחות בחו"ל בעקבות עבודתו של האב, עבר ללמוד בפנימייה הצבאית בחיפה. ב-1961 התגייס לצה"ל לשירות סדיר, בחר להתנדב לקורס טיס והוסמך כטייס קרב. לאחר ההכשרה עבר קורס אימון מבצעי בטייסת אורגנים ולאחר מכן הוצב בטייסת מטוסי מיסטר.
היסטוריה בחיל האוויר תחת פיקודו
בשנת 1963 שובץ בודינגר בטייסת ווטורים בבסיס רמת דוד. שנה לאחר מכן, במהלך אימון, נדלק המטוס שבו טס והוא נאלץ לבצע נחיתת חרום בשדה סמוך לבסיס תל נוף, אירוע שבמהלכו נפצע בגבו. במלחמת ששת הימים חזר לטייסת ווטורים ונטל חלק בתקיפות שדות התעופה בני סואף ולוקסור שבמצרים וכן בתקיפת שדה התעופה העירקי H-3.
ב-1987 התמודד על תפקיד מפקד חיל האוויר, אך לא נבחר. בעקבות זאת יצא ללימודים אקדמיים: תואר ראשון בכלכלה ובמינהל עסקים באוניברסיטת בר אילן, ובהמשך קורס מינהל מתקדם באוניברסיטת הרווארד בארצות הברית. ב-1992 חזר לחיל האוויר כמי שעומד בראשו, כשהוא מחליף את מפקדו הקודם אביהו בן נון.
כיהן כמפקד החיל בבג"ץ אליס מילר
בתקופת כהונתו כמפקד חיל האוויר התמקד עיקר המאמץ המבצעי בגזרת לבנון, ובודינגר הוביל את החיל במבצע "דין וחשבון" ב-1993 ובמבצע "ענבי זעם" ב-1996. במהלכו של "ענבי זעם" השתתף בעצמו בגיחת תקיפה לילית בשטח לבנון, שהייתה הגיחה האחרונה מתוך 451 גיחות מבצעיות שביצע במהלך שירותו הצבאי. בנוסף, תחת פיקודו נפתח לראשונה קורס הטיס גם בפני נשים, לאחר כמעט חמישים שנה שבהם נותר פתוח לגברים בלבד. לאחר עתירתה של אליס מילר, שקיבלה סירוב לזימון למבדקי טיס.