עולם הטכנולוגיה הישראלי ממשיך לדהור קדימה, והשבוע קיבלה ירושלים חיזוק משמעותי בחזית החדשנות האקדמית. במסגרת ביקור רשמי של הנהלת המועצה להשכלה גבוהה (מל"ג) והוועדה לתכנון ותקצוב (ות"ת), נחנכה במכללת עזריאלי להנדסה מעבדת תוכנה ובינה מלאכותית מתקדמת, שצפויה להפוך ללב הפועם של הלימודים היישומיים במקום. המעבדה החדשה הוקמה כדי לתת מענה לצרכים המשתנים של הסטודנטים להנדסת תוכנה ומדעי המחשב, והיא משלבת סביבת עבודה פיזית מודרנית עם עוצמות מחשוב שבעבר לא היו נגישות בהיקפים כאלו במסגרת תואר ראשון.
במרכז הפרויקט עומד קלאסטר מחשוב עוצמתי (HPC), הכולל עשרות שרתים מרובי מעבדים וכרטיסים גרפיים מתקדמים (GPU), לצד מערכות אחסון רחבות היקף. תשתית זו היא שמאפשרת לסטודנטים להריץ ולאמן מודלים מורכבים של למידת מכונה ובינה מלאכותית, תחומים הדורשים כוח עיבוד חריג. המעבדה אינה רק חדר מחשבים, אלא מתחם תכנוני אסטרטגי המאפשר עבודה ממושכת בצוותים, למידה בלתי פורמלית וסדנאות ייעודיות הדורשות סביבה מאובטחת. הסטודנטים פועלים בה על פרויקטים בחזית הטכנולוגיה, החל ממודלי שפה ו-GenAI, דרך עיבוד תמונה וביומטריה, ועד ליישומים רפואיים מתקדמים, אבטחת מידע והצפנה.
ד"ר מרים אללוף, האחראית האקדמית על המעבדה וחברת סגל במחלקה להנדסת תוכנה, הסבירה כי המעבדה החדשה מחליפה תשתית קודמת שפעלה מאז 2012 וכבר לא נתנה מענה לקצב הטכנולוגי המסחרר. לדבריה, ההחלטה על ההקמה נבעה מהצורך להרחיב את יכולות החישוב וליצור סביבת למידה מודרנית המהווה חיבור ישיר בין התיאוריה האקדמית ליישום המעשי הנדרש בתעשייה.
בטקס החנוכה השתתפו בכירים רבים, ביניהם יו"ר ות"ת פרופ' עמי מויאל, נשיאת המכללה פרופ' תמר רז נחום, ומנכ"ל המכללה עו"ד עמית פרסיקו. פרופ' רז נחום ציינה כי המעבדה משקפת את השינוי העמוק באופן שבו לומדים ומפתחים כיום תוכנה, תוך דגש על התנסות מעשית אינטנסיבית והתמודדות עם בעיות מורכבות. פרופ' עמי מויאל הוסיף כי המעבדה היא ביטוי מובהק לחזון וחדשנות, והדגיש כי השילוב בין הון אנושי מיומן לתשתיות מחשוב חזקות הוא המפתח להובלה בתחום הבינה המלאכותית. הוא אף ציין לחיוב את האווירה המשפחתית במכללה, המייצרת סביבת למידה אידיאלית.
גם מנכ"ל המכללה, עמית פרסיקו, הדגיש את חשיבות הקשר עם השוק. לדבריו, המעבדה היא המענה של המכללה לפיתוח הדור הבא של הטכנולוגיה, כאשר החיבור ההדוק לתעשייה מאפשר למכללה לזהות את צרכי השוק ולהביא את הסטודנטים אליו כשהם מנוסים בפעילות שנדיר למצוא בשלב זה במסלול האקדמי. בטקס נכחו גם פרופ' רחל בן אליהו זהרי, דקנית בית הספר להנדסת תוכנה וחשמל, וד"ר ניסים הראל, ראש המחלקה להנדסת תוכנה, שראו יחד עם שאר המשתתפים כיצד המעבדה הופכת ממרכז חישובי ל"לב העשייה האקדמית" של הסטודנטים בדרכם להשתלבות בצמרת ההייטק הישראלי.