על רקע תנופת ההתיישבות ביו"ש ולקראת הבחירות, התקיים בשבוע האחרון במועצת בנימין כנס שעסק בשלב הבא של ההתיישבות ובפיתוח היישובים החדשים בבנימין. בכנס הציג ראש מועצת בנימין ויו"ר מועצת יש"ע, ישראל גנץ, את חזונו, כמה שנראה כהצהרת כוונות לממשלה הבאה: בנוסף להרחבת היישובים הקיימים, הקמת יישובים חדשים המתוכננים מראש לקליטת אלפי משפחות ולפתיחת ההתיישבות לקהלים חדשים.
לדבריו, ההתיישבות עברה שני שלבים: תחילה הקמת היישובים וקביעת העובדות בשטח, ובהמשך תקופת ההתבססות, שבה הפכו יישובים קטנים לקהילות גדולות ומפותחות.
"כדי להגיע למיליון תושבים ביו"ש אי אפשר להסתמך רק על גידול טבעי. כדי להגדיל אוכלוסייה באופן משמעותי, בדרך שבה אנחנו מדברים, צריך לפתוח מאות קהלי יעד חדשים ולאפשר לאוכלוסיות נוספות להצטרף להתיישבות. לכן חייבים גם להקים יישובים חדשים".
"כשאנחנו עובדים על תוכנית כשזו, אנחנו לא רק בונים בתים ובניינים, אלא מטמיעים סטנדרט איכות חיים מהגבוהים במדינת ישראל - בתשתיות, בספורט, בתרבות ועוד", אומר גנץ.
לדבריו, השינוי צריך להתחיל כבר בשלב התכנון. "כשמקימים יישוב חדש צריך לשאול איך הוא ייראה ביום הראשון. האם אנחנו יוצאים עם תוכנית של 80 יח"ד או עם תוכנית של אלף יח"ד? אם אנחנו מאמינים שהמקום צריך להיות עיר, למה לחשוב כמו מושב? אם אנחנו יודעים שבעוד עשרים שנה יגורו שם אלפי משפחות, למה לבנות מראש מנגנון שמתאים לעשרות משפחות בלבד?".
לדבריו, לאחר שנים של תכנון, חקיקה ועבודה מול משרדי הממשלה, נוצרה בשנים האחרונות מציאות חדשה. תוכניות שבעבר נראו רחוקות הפכו להחלטות מעשיות, ובהן החלטת הממשלה על הקמת 13 יישובים חדשים. עם זאת, הזהיר כי אסור להסתפק בביצוע מה שכבר אושר. "התפקיד שלנו הוא לא רק לוודא שהיישובים קמים. במקביל חייבים לשאול מה המהלך הבא. אסור להישאר עסוקים רק בחלומות של אתמול."
גנץ הציג את מערב בנימין כיעד המרכזי בקפיצת המדרגה: "כשנוסעים מערבה לכיוון כבישים 4 ו-6 רואים עד כמה אנחנו כמעט לא נוכחים במרחבים שלמים. המשמעות היא לא רק אובדן של שטח, אלא קושי לחבר את בנימין למרכז הארץ וליצור רצף התיישבותי."
גנץ התייחס גם לשינוי בתודעה הציבורית בעקבות ה-7 באוקטובר. לדבריו, יותר ישראלים מבינים שההתיישבות ביהודה ושומרון איננה רק שאלה אידאולוגית או היסטורית, אלא מרכיב בביטחון הלאומי. "כשעומדים על ההר ומסתכלים מערבה, רואים את גוש דן ומבינים כמה המדינה קטנה. אלה כבר לא רק ויכוחים אידאולוגיים, זו שאלה ביטחונית."
גנץ העריך כי באמצעות שינוי תפיסת התכנון והקמת יישובים חדשים בהיקפים גדולים ניתן יהיה כמעט להכפיל את אוכלוסיית בנימין בתוך שבע שנים. המהלך לא יתבסס רק על גידול טבעי, אלא על יצירת אפשרויות מגורים חדשות שיאפשרו לאוכלוסיות מגוונות להצטרף לאזור.
בסיום דבריו אמר: "אם נמשיך לחשוב במונחים של עוד עשרות יחידות דיור בכל פעם, נתקדם אבל לא נשנה את המציאות. אם נחשוב במונחים של אלפי יחידות דיור, ערים חדשות ורצפים התיישבותיים, נוכל בתוך שנים ספורות לשנות את המפה. זו המשימה של הדור שלנו".