לקראת אירועי חגיגות ה70 למדינה ישראל, פרסם משרד החינוך את הקריטריונים לקבלת פרס ישראל. השנה, מופיעה לראשונה הקטגוריה "התיישבות".
פרסום הקטגוריות השונות נועד על מנת לאפשר לציבור להציע את מועמדותם של אנשים שונים, לקראת הענקת הפרס ביום העצמאות. וזו הפעם הראשונה בה מופיעה המילה התיישבות לצד קטגוריית החקלאות, בה זכו עד כה 23 אנשים.
על פי הדיווח בחדשות 2, הכוונה היא ככל הנראה להעניק פרס ישראל לזאב חבר (זמביש), מזכ"ל תנועת "אמנה", או לדמות בולטת אחרת ממפעל ההתיישבות ביו"ש.
במשרד החינוך דחו את הטענות ומסרו כי "הטענה בדבר הפרס שיינתן השנה לחלוטין אינה נכונה, ומקורה בבלבול: לכבוד שנת ה-70 למדינה הוחלט להעניק, באופן חד פעמי, פרסים נוספים עבור מפעלי חיים, על הישגים מיוחדים ועל עשייה מעוררת השראה. דבר זה נעשה בהתאם לתקנון פרס ישראל: בשנים מיוחדות, ניתן להוסיף פרסים, וכך נעשה גם השנה".