האם נזכה לראות אסטרונאוט ישראלי שיטוס לחלל בשנת 2020? שר המדע אופיר אקוניס נפגש אמש (ד) בוושינגטון עם יו"ר סוכנות החלל האמריקנית נאס"א, צ׳רלי בולדווין, שם העלה אקוניס את האפשרות של צירוף אסטרונאוט או אסטרונאוטית ישראלית במסעות עתידיים לחלל.
השניים סיכמו על המשך ההדברות בין הצדדים בעניין זה, במטרה לצרף אסטרונאוט, או אסטרונאוטית, ישראליים במהלך שנת 2020 (שנתיים אחרי חידוש המסעות המאוישים של נאס"א). כמו כן, סיכמו השניים על הקמת קבוצות עבודה לדיון בפרויקטים משותפים נוספים בתחום החלל.
כזכור, הפעם היחידה בה צורף אסטרונאוט ישראלי למשלחת מחקר לחלל, הייתה בשנת 2003 - כאשר הטייס הישראלי אילן רמון, טס עם המעבורת קולומביה, שלא חזרה לכדור הארץ בשלום, ועברה תקלה בזמן הנחיתה.
בסוף הפגישה העניק השר אקוניס ליו"ר נאס"א מטבע עם תבליט של ירושלים. "אנחנו אמנם עוסקים בעתיד, אבל המטבע הזה מירושלים מביא לידי ביטוי את עברה העתיק של ירושלים, בירת העם היהודי כבר 3000 שנה", אמר אקוניס.