בשעה 13:15 שעון ישראל החל טקס משלחת צה״ל במחנה אושוויץ-בירקנאו בפולין, בראשות ראש המטה הכללי, רב-אלוף אביב כוכבי. הרמטכ"ל התייחס בדבריו להכחשת השואה שהשמיע מוקדם יותר נשיא איראן, איברהים ראיסי, שאמר כי "אירועים היסטוריים צריכים להיחקר על-ידי חוקרים והיסטוריונים. יש כמה סימנים שזה קרה. אם כן, הם צריכים לאפשר להיחקר".
הביקור הרשמי בן השלושה ימים של כוכבי בפולין ובצרפת, החל אתמול. אל הרמטכ"ל מתלווה רעייתו, יעל כוכבי. בנוסף, הצטרפו לביקור ראש חטיבת קשרי החוץ של צה"ל, תא״ל אפי דפרין, ראש חטיבת המחקר, תא״ל עמית סער ודובר צה"ל, תא"ל רן כוכב.
במהלך ביקורו בפולין, הרמטכ"ל קיים פגישות עבודה עם בכירים בצבא פולין כאורחו של רמטכ"ל פולין, הגנרל ריימונד אנז'רייצ'אק. היום כאמור מקיים הרמטכ"ל סיור במחנה ההשמדה אושוויץ-בירקנאו יחד עם משלחת של מפקדים לוחמים, מפקדי חטיבות ומפקדי גדודים, ויחד הם עורכים סיורים בנושא גבורה בשואה, ומפגשים מקצועיים עם קציני צבא פולין, כחלק מהקשר בין הצבאות.
משם ימשיך הרמטכ"ל לביקור בצרפת, כאורחו של רמטכ"ל צרפת, הגנרל טיירי בורקהרד. הרמטכ"ל יקיים פגישה עם רמטכ"ל צרפת, ופגישות עבודה מקצועיות עם בכירים בצבא צרפת ועם יועצו הצבאי של נשיא צרפת, האדמירל ז'אן פייר רולנד.
הביקור מתקיים כחלק מחיזוק היחסים הצבאיים ושיתופי הפעולה בין צה"ל לצבא פולין וצבא צרפת. במהלך הביקור ידונו על האתגרים במרחב, לרבות האיום האיראני ושלוחותיה של איראן במזרח התיכון, התחמשות חיזבאללה והאתגרים הביטחוניים בגבול לבנון.
"כאן במקום בו נחנקתם למוות - נחנקו ערכי האנושות"
במהלך נאומו, אמר כוכבי: "לא צריך להיות היסטוריון ולא חוקר כדי להבין את זוועות השואה - צריך להיות בן אנוש. סיירנו עכשיו בתאי הגזים, ראינו את המשרפות, אפילו אבני הבניין מענות את רצח העם היהודי. מי שמשקר ומתכחש לאמת ההיסטוריה הכואבת והמוצקה, בקלות משקר היום, ובטבעיות ישקר בעתיד. זוהי תזכורת נוספת לכך שאסור לאפשר לאנשים כאלה להחזיק כל יכולת מכל סוג לפיתוח נשק להשמדה המונית".
"העדויות הובילו אותנו אל מה שהיה מרכז חייכם השוקקים: לקהילות שהקמתם, לתורה ששימרתם, לתרבות, למלאכה ולרוח היהודית. קהילות שלמות שנדחסו לקרונות ונשלחו ללב האופל ולתחתית תהום האנושות בכל הזמנים. כאן במקום בו הפשיטו אתכם ונשארתם עירומים, הפשיטו מעשי הזוועה קודם כל את הצוררים. הם ניסו ליצור הבדל בין גזע עליון לגזע נחות, אבל מעשיהם חשפו אותם והוכיחו שהם היו דור מעוות ונחות. כאן במקום בו נחנקתם למוות, נוכח דממת העומדים מהצד, גם נחנקו ערכי האנושות, והומתו עקרונות הצדק והמוסר".
דבריו של ראיסי:
נאומו המלא של רא"ל אביב כוכבי
כוכבי פתח ואמר: "רק עצי הלבנה הנטועים כאן נותרו עדים לאימה שהתחוללה ולתהום המוסרים שנפערה. כאן בעין הסערה של השפל האנושי, שהיה למקום הנמוך בעולם, העצים ראו ולא יכלו לעשות דבר. המהירים שבשורשים פילסו באדישות את שכבות האפר, את השורשים האחרים עיכבו המתים, אם החובקת את ביתה, ואב המגונן על הוריו המבוגרים.
"אך לא רק העצים נשארו לזכור איך רשע צרוף הפך למנגנון ושיטה חובקת יבשת, מנגנון שרצח וכיסה כל זכר כדי למחות ולגדוע את שורשי עם ישראל, מנגנון שעוד רגע והצליח לדחוס את עברו המפואר והעשיר של העם היהודי אל תוך תנורי השריפה ולהותיר ממנו עשן. אך שורשי העם לא נגדעו. העדויות גבהו מהרי הנעליים והלקחים גבהו מהרי האפר.
"לא באנו לכאן לכעוס ולשנוא, אך באנו לחזק את הזיכרון ומסקנותיו. באנו להזדהות עם הכאב ולנסות לפענח משהו מהבלתי מובן. וככל שאנו מלכדים את חלקי הפאזל לכדי תמונה כך היא נעשית עמומה, וככל שמוסר מעליה מסך הערפל ככה היא הופכת ללא ברורה. אם יכולתם לבקש דבר, מה לפני שדלת תאי הגזים נסגרה על חייכם, קרוב לוודאי שהייתם מבקשים שלפחות נזכור אתכם, את שמותיכם ואת העולם שבניתם. לשם כך הגענו, אנחנו זוכרים ומזכירים, לעצמנו ולעולם.
"אם יכולתם לבקש משהו כשאחזו בזקניכם ותלתלו אתכם לנגד עיני קהל מריע ולועג, והכאב היה קל ביחס לכאב שנגרם לכם מהמבט של בנכם שנכח במקום, קרוב לוודאי שהייתם מבקשים שלא ניתן לאנטישמיות להרים את ראשה המכוער ולשלוח את ידיה הגסות. כך נעשה, נחשוף אותה, ונזנק להילחם בה כל אימת שתופיע.
"אם ניתנה לכם ההזדמנות לבקשה אחרונה לפני שהועמדתם בשורה על מפתן הבור שזה עתה חפרתם, אם נותר לכם עוד שבריר שניה של מחשבה, לאחר שלחשתם ׳שמע ישראל׳, קרוב לוודאי שהייתם מבקשים שלעם היהודי יהיה כוח מגן משלו, שיבלום ויהדוף בכוחות עצמו כל אויב. לא יכולתם אז להעלות בדעתכם שנכדיכם או לפחות נכדיו של השכן, ילבשו את מדי הצבא העברי, ושאנו שישה עשר מפקדי גדודים ואני נעמוד כאן כנציגיו בדור הנוכחי.
"משפחותיהם של חלק מהמג״דים נרצחו במחנות הריכוז וביערות. חלקן נרצחו ממש כאן. בני משפחה אחרים שלהם לחמו נגד הנאצים כפרטיזנים או כחיילים בצבא האדום, ורבים מהם הם נכדים לניצולים.
"כשהגיע זמנם להתגייס הם לבשו את בגאווה את מדי צבא ההגנה לישראל, צעקו ׳אני נשבע׳, ומאז ועד היום הם מגנים על מדינת ישראל: נלחמים, מסתכנים, ומובילים מבצעים.
"הייתם גאים בהם. אני גאה בהם, גם בשמכם. אנו ניצבים כאן, מעל קבריכם, בהכנעה, בחיל וברעדה, כדי לכבד אתכם, ולספר לכם על כי על מדינו, במקום שבו היה קבוע הטלאי הצהוב, קבועים עתה סמלי צה״ל ואותות של מלחמות ומבצעים, שבהם הגנו על אזרחי מדינת ישראל והדפנו את אויבנו. כאן, בצמוד למשרפה מס׳ 4 ,מעולם לא היו מושחזים יותר כלי נשקנו שבבית, והחרבות שבסיכות הסמלים שאנו עונדים מייצגות זאת. הגענו לכאן ללא כלי נשקנו הפיזיים, אך הגענו עם הנשק העיקרי, הנחישות, הרוח, והאמונה בצדקת דרכנו. אין בנו להט להלחם אך יש את הלהט העמוק להגן, וכל אימת שיופיע האויב, נכה אותו ונגן על תושבי מדינת ישראל, כפי שהוכיחה ההיסטוריה הרחוקה כמו גם הקרובה פעם אחר פעם.
"ואם אתם הנספים יכולתם לבקש רק עוד דבר אחד, רגע לאחר שהוסגרתם על ידי השכנים, בשעה שיצאתם מהמחבוא אחד, אחד, מושפלים, נבגדים וחסרי אונים, קרוב לוודאי שהייתם מבקשים שלא נהיה נתונים עוד לחסדיו של אף שכן.
"באנו לכאן מחלקת אדמתנו ההיסטורית, העצמאית והריבונית, מדינת ישראל. נכדיכם, נינכם, והדורות הבאים לא ייראו יותר את מבטי הבוז של המלשינים המביטים בכם מחלונות בתיכם, בשעה שבדחיפות נשק וכלבים הטילו אתכם לארגז המשאית.
"אנו עומדים כאן, שישה עשר מפקדי גדודים שכל אחד מהם מפקד על יחידה שמייצגת יכולות ועוצמה צבאית ייחודית, עוצמה שמאפשרת הגנה על מדינת ישראל ואזרחיה. הם חלק מצה״ל אשר פועל באופן קבוע כנגד אויבים בשש זירות שונות, ובכולן הוא מגן, מונע איומים, יוזם, מסכל ותוקף, ויוצר הרתעה מקומית ואזורית.
"אנו עומדים כאן, על אדמת אפר האדם, כשעל סוליות נעלינו הצבאיות עפר אדמת ארץ ישראל, שעליה אנו מגנים. הקמנו בית לאומי, שאיגד אליו רבים מחלקי העם היהודי, ובראשם את אלו שניצלו מאימת השואה. זהו בית המשתף את כל מי שכרת עימנו ברית אחים ולא אחת ברית דמים, דרוזים, נוצרים ומוסלמים.
"באותם ימים לא יכולתם להעלות בדעתכם כי במרחק שלוש שעות טיסה מכאן, מהמקום בו ניסו להכחיד את עם ישראל ולסתום את הגולל על קיומו, הוא יתקיים ויהיה בשיאו בדמות מדינה משגשגת ומפותחת, המושתת על ערכי העם היהודי, שתונהג בה דמוקרטיה סוערת המטפחת חירות וזכויות אדם, שידברו בה את שפת אבותינו ובאותה שפה גם יזכרו. גם בני משפחתי שגרו במרחק חמישים קילומטרים מכאן, וכאן גם נרצחו, לא יכלו לשער שאחד מבניהם יעמוד כאן, ושאוכל לומר להם ולששת המיליונים, שיש לי את הזכות לפקד על צבא ההגנה לישראל, שהוא צבא מקצועי וערכי, מהבולטים והמתקדמים בצבאות העולם, שהוא צבא העם, המגן על העם.
"עוד רגע יסתיים המסע על אדמת פולין, אך מסע התקומה והזיכרון יימשכו. עם ישראל חי - בארצו ובעולם כולו, כשהוא יוצר ומשפיע, ותרומתו לאנושות עצומה בכל תחומי החיים. עוד רגע קט נקפל את דגל ישראל שנעצנו כאן על אדמת הדם והאפר ונשוב להניפו בגאווה במולדתנו. אך נחזור לארץ בענווה, מכיוון שדבר ממה שנפגוש כשנשוב לא ייראה לנו כמובן מאליו: לא המדינה על מוסדותיה, לא הדמוקרטיה המונהגת בה, לא צבאה, תרבותה והישגיה, ואפילו לא בני משפחתנו, שמחשבה סוררת, דמיינה אותם לרגע בין בצועדים ליער או על רציף הסלקציה. בני משפחתנו נמצאים בחוף מבטחים ואליהם נחזור. נחזור ונתחייב להמשיך לתרום את חלקנו לבניין העם והארץ, לבטחונה ולרוחה, שתהיה רוח ערכית, מוסרית וסובלנית. איש, איש נחזור אל שגרת היום, מתאמצים במשהו להיות בני אדם ואזרחים טובים עוד יותר.
"נמתח יד ונצדיע לכם הנספים, נאגרף בכוח את היד האחרת ונאמץ את התקווה".